20대에 건강검진을 받으러 갔다가 "이 나이에 뭘 더 받아야 하나요?"라고 묻는 경우가 많다. 더 많이 검사할수록 건강 관리를 잘하는 것이라는 인식이 퍼져 있기 때문이다. 그런데 한 정부 연구 보고서는 다른 방향을 가리킨다. 20~30대 국가건강검진 도입의 타당성을 분석한 이 보고서는, 검진 항목 하나하나를 국제적으로 통용되는 5개 기준에 대입해 평가했다. 결론은 명확했다. 근거가 충분한 항목은 예상보다 훨씬 적다.
5개 기준을 모두 통과한 항목은 두 가지뿐이었다
보건복지부 연구보고서(2019)는 20~30대 대상 건강검진 항목을 체계적으로 검토했다. 질환의 중증도, 검진 방법의 유효성, 조기 치료의 이득, 비용 대비 효과, 검진으로 인한 해악 가능성 등 5개 기준을 기준점으로 삼았다. 이 기준을 전부 충족한 항목은 단 두 가지였다. 비만도(BMI·허리둘레)와 혈압이다.
이 두 항목이 통과한 데는 이유가 있다. 20대에서 비만이 확인되면 이후 당뇨, 고혈압, 이상지질혈증, 지방간 등의 위험이 실질적으로 높아진다는 근거가 축적되어 있다. 혈압 역시 젊은 성인에서 조기에 발견할 경우 장기적인 심혈관 위험을 낮추는 데 기여할 수 있다는 경로가 비교적 명확하다. 비용이 낮고, 측정 자체로 인한 해악도 거의 없다. 그래서 5개 기준을 통과했다.
나머지 항목들은 달랐다. 이상지질혈증(콜레스테롤) 검사는 이득과 비용효과 근거가 부족하다고 평가됐다. 공복혈당 역시 20~30대 전체를 대상으로 한 선별 검사로서의 이득은 명확하지 않다는 쪽으로 결론이 기울었다. 여성의 혈색소(빈혈) 검사도 마찬가지였다.
"받을수록 좋다"는 직관이 틀릴 때
20대 건강검진에서 많이 받는 게 항상 좋은 건 아니라는 점은 임상에서도 반복적으로 제기되는 문제다. 위양성(실제로는 이상이 없는데 이상 소견이 나오는 결과)은 추가 검사, 불필요한 추적 관찰, 불안감으로 이어질 수 있다. 특히 무증상 20대에서 광범위한 혈액검사와 영상검사를 받을 경우, 이득보다 이런 부작용이 더 클 수 있다는 지적이 있다.
검진의 가치는 항목의 수가 아니라, 발견된 이상 소견에 실제로 대응할 수 있는 치료가 존재하는지에 달려 있다.
이 관점은 20대 건강검진 필수항목을 고를 때 중요한 기준이 된다. 발견해도 현시점에서 개입이 어렵거나, 치료가 예후를 바꾸지 못하는 질환이라면 검진의 이득은 제한적이다.
국가검진 기본 항목은 그래도 챙길 이유가 있다
국민건강보험공단이 제공하는 20대 일반건강검진의 기본 구성은 다음과 같다.[1] 신장·체중·허리둘레·BMI, 혈압, 시력·청력, 흉부 방사선, 소변검사, 혈액검사, 구강검진이다.[1] 혈액검사에는 공복혈당, 혈색소, 간기능 수치(AST·ALT·r-GTP), 신장기능 수치(크레아티닌·e-GFR)가 포함된다.[1]
이 기본 항목들의 가치는 개별 항목의 진단력보다 기준선을 확보한다는 데 있다. 20대에 측정된 혈압, 혈당, 간수치는 10년 후 같은 수치와 비교할 수 있는 개인 기준점이 된다. 추세를 보기 위해 검진이 필요하다는 말이다. 국민건강보험공단은 20~30대에서도 2년마다 국가검진을 받도록 권고하고 있다.
정신건강 문진도 빠뜨리기 쉬운 항목이다. 국가검진 기준상 20~34세는 우울증 검사와 조기정신증 검사를 2년마다 받게 되어 있다.[1] 20대는 스트레스·수면 불규칙·사회적 고립 등 정신건강 위험 요인이 집중되는 시기인데, 이 항목은 검진표에서 가장 간과되기 쉽다.
위험군이라면 추가 검사의 근거가 달라진다
이상지질혈증이나 공복혈당 검사가 20대 전체에는 근거가 부족하다고 해서, 모든 20대에게 의미가 없는 건 아니다. 비만, 가족력, 흡연, 고혈압이 함께 있는 경우라면 이야기가 달라진다. 한 정부 보고서도 이 항목들을 ‘위험군 중심’으로 제한적으로 적용하는 방식을 시사했다.
남성의 경우 국가검진 기준상 24세 이상이면 이상지질혈증 검사(총콜레스테롤·HDL·중성지방·LDL)를 4년 주기로 받을 수 있다.[1] 여성은 20세 이상이면 2년마다 자궁경부암 검진 대상이다. 이 두 항목은 국가가 이미 근거를 인정하고 제도 안에 포함시킨 것들이다.
성병(STI) 관련 검사는 어떤가. 2021년 CDC 가이드라인이 갱신한 성감염병 권고 기준에 따르면, 성 활동이 있는 젊은 성인에서 클라미디아·임질 등의 선별검사는 증상이 없어도 고려할 수 있다. 다만 이 검사는 국가검진 항목이 아니며, 본인의 생활 방식과 위험 요인을 기준으로 판단해야 한다.
검진 후 수치가 애매할 때
검진에서 소견을 받아 들고 어떻게 해야 할지 모르는 경우가 적지 않다. ‘경계성 공복혈당’, ‘간수치 경미한 상승’ 같은 표현이 그렇다. 이런 결과는 당장의 진단이 아니라 추적 관찰 신호로 읽어야 한다. 현재 생활 습관을 확인하고, 다음 검진 주기를 단축해서 재측정하는 것이 우선이다. 한 번의 수치로 확정 판단을 내리거나, 반대로 무시하는 것 모두 적절하지 않다.
20대 건강검진 필수항목을 정리하면 세 층위가 된다. 비만도와 혈압은 근거가 가장 강한 기본이다. 국가검진 기본 항목 전체는 기준선 확보를 위해 2년 주기로 챙기는 게 적절하다. 나머지 추가 검사는 가족력·생활 습관·위험 요인을 확인한 뒤, 필요한 항목을 선택적으로 추가하는 방식이 현재 근거에 부합한다.
근거 자료
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